Sosyal gelişimde en önemli rol oynayan unsur "Benlik gelişimi"dir.

Benlik gelişimi çocuğun fiziksel ve sosyal çevresiyle olan etkileşimleri sonucu kazandığı kişisel duygu, değer ve kavramlar sistemidir.

Çocuğun bireysel, fiziksel ve zihinsel özelliklerine ilişkin kendini değerlendirmesi olarak da tanımlanabilir.

Bir bireyin kendini algılama şekli, kim ve ne olduğuna ilişkin düşüncesidir.

Benlik kavramı çocuğun sadece kendi algısı ve beklentileri ile değil, anne ve babası, öğretmenleri, arkadaşları hakkındaki düşüncelerinden ve ona karşı olan davranışlarından etkilenir.

Kendini nasıl gördüğü, nasıl olmak istediğine yaklaştıkça "Benlik saygısı" gelişir. Benlik saygısı, insanların birer birey olarak, değerleri konusunda ulaştıkları kanıdır.

Çocuk, okulda başarılı olmak, yaşıtlarıyla iyi bir iletişim kurmak gibi, kendisi hakkında olumlu bir duyguya ihtiyaç duyar.

Genelde bir çocuk kendini başarılı hissetmesini sağlayacak, başarılı olmadığı zamanlarda iyi olduğu konusunda olumlu düşünmesini sürdürmeye yarayacak etkinlikler arar.

Yüksek benlik saygısına sahip bir çocuk, kendisini, gerçekçi hedefler koyabilen ve buları gerçekleştiren yetenekli bir birey olarak algılayacaktır. Tam tersine, düşük benlik saygısı olan bir çocuk ise kapasitesinin altında hedefler belirlemeye yatkındır.

Çocuğun kendisi hakkındaki yetersizliği utanç duymasına veya bunalıma girmesine neden olabilir. Aynı zamanda, çocuğu düşü benlik saygısı, onun yaşıtlarının övgüsünü kazanmak için kendini onlara benzetmeye çalışan bir tutum içine girmesine neden olabilir.

Onlardan kabul görmek, ait olma duygusuna sahip olmak, kendini değerli hissetmek için onların davranışlarını ve değerlerini kendisinmiş gibi kabul edebilir. Bu değerler ve davranışlar olumlu veya sağlıklı olabilir ya da olmayabilir.

Herhalde anne babaların en büyük korkusu çocuklarının kötü niyetli kişilerle karşılaşması ve yanlış arkadaşlıklar kurmasıdır. O halde çocuğumuzun henüz benlik saygısı gelişmekteyken bunu farkında olmalı ve üzerimize düşenleri yerine getirmeliyiz.